Una comunidad ecológica es el conjunto de todas las poblaciones de las diferentes especies que coexisten e interactúan en un mismo espacio y tiempo. Incluye interacciones como la competencia, depredación, mutualismo y parasitismo. Por ejemplo, la parte biótica de un bosque templado es una comunidad que incluye árboles, arbustos, aves, insectos, bacterias y hongos. Todos ellos interactúan entre sí.
La riqueza de especies se refiere al número total de especies presentes en una comunidad determinada, sin tener en cuenta sus abundancias relativas. Es decir, si hay 3 individuos de una especie A y 1000 de una especie B, a efectos de riqueza hay 2 especies, a efectos de abundancia absoluta hay 1003 individuos. La riqueza es un indicador básico de la composición de una comunidad ecológica.
Ejemplo: si en un estanque hay 5 especies de peces, 3 especies de ranas y 2 especies de plantas acuáticas, la riqueza total de especies sería 10.
La diversidad ecológica considera no solo la riqueza de especies sino también la distribución relativa de individuos entre las especies, es decir, las abundancias relativas de esas especies en la comunidad. Uno de los índices más utilizados es el índice de Shannon.
Supongamos que tenemos una comunidad con 3 especies (A, B, C) y los siguientes números de individuos:
| Especie | Número de individuos |
|---|---|
| A | 10 |
| B | 20 |
| C | 30 |
Calculamos la proporción o abundancia relativa de cada especie (pi):
Índice de Shannon (H'):
H' = - Σ (pi * ln(pi))
La comunidad tiene diversidad moderada, ya que una especie es claramente dominante (C), y las demás son menos abundantes.
Ahora supongamos otra comunidad con las mismas 3 especies pero con abundancias más equilibradas. Es decir, una comunidad más equitativa:
| Especie | Número de individuos |
|---|---|
| A | 20 |
| B | 20 |
| C | 20 |
Proporciones de cada especie:
Índice de Shannon (H'):
H' = - Σ (pi * ln(pi))
La diversidad es mayor que en el primer ejemplo, a pesar de tener la misma riqueza de especies (3 especies) y la misma abundancia absoluta de individuos, porque las abundancias están equilibradas.
En resumen:
"La diversidad ecológica refleja tanto la cantidad de especies como la distribución de sus individuos entre las especies, siendo clave para entender la estructura de las comunidades de los ecosistemas. Es decir, para entender la parte biótica (biocenosis o comunidad)"